Proceso de remoción de suelo o roca que tiene por objeto alcanzar el nivel de desplante de una estructura, haciendo uso de equipo mecánico seleccionado con base en el conocimiento de las propiedades físicas y mecánicas de los diversos materiales existentes.

Son requeridas principalmente para la construcción de sótanos, cimentaciones especiales, instalaciones proyectadas bajo la superficie del terreno y en la conformación de trincheras. Esta actividad también está relacionada con tareas de remediación de suelos contaminados, así como en técnicas de mejoramiento del subsuelo.